絮凝剂作为一种重要的水处理化学品，其主要功能和作用包括：

1. 混凝沉淀：絮凝剂能够吸附水中的微小悬浮颗粒和胶体，通过电荷中和、架桥作用或卷扫作用，使这些颗粒聚集形成较大的絮体，从而加快它们从水中沉淀下来的过程，有效去除水中的悬浮物、有机物和部分重金属离子。

2. 提高沉降速度：絮凝形成的絮体比原颗粒大得多，具有更大的质量和体积，因而在重力作用下沉降速度显著加快，有利于提高水处理效率。

3. 降低浊度：通过去除水中的悬浮物，絮凝剂能显著降低水的浑浊度，改善水质的透明度。

4. 助滤作用：在过滤过程中，大的絮凝体不易堵塞滤网或滤层，反而有助于形成良好的滤饼，提高过滤效果。

5. 污泥脱水：在污泥处理阶段，絮凝剂可以帮助压缩污泥的体积，提高脱水效率，减少污泥处置成本。

6. 水体净化：在河流、湖泊等自然水体的治理中，适量投加絮凝剂可以加速水体中污染物的沉淀，改善水质。

7. 工业应用：广泛应用于工业废水处理，如食品加工、化工、纺织、制药等行业，针对性地去除特定类型的污染物。

综上所述，絮凝剂的核心作用在于促进水和废水中悬浮颗粒的有效分离，是水处理工艺中不可或缺的一部分。